城步苗族自治縣隸屬于湖南省邵陽市，系全國五個苗族自治縣之一，南與桂粵接壤，北通楚天佳域，西銜貴州，地理位置適中，古為楚越相交之地，有“苗疆要區(qū)”之稱。早在4000年前，就有剽悍、智慧的苗、侗先民在此繁衍生息，古樸神秘的巫儺文化和苗風苗俗一脈相承。
湖南南山國家公園地處城步苗族自治縣境內(nèi)，是中國首批十個之一、湖南省第一個國家公園體制試點區(qū)，包括南山國家風景名勝區(qū)、金童山國家級自然保護區(qū)、兩江峽谷國家森林公園、白云湖國家濕地公園，白毛坪鄉(xiāng)、汀坪鄉(xiāng)，總面積619.14平方公里。公園位于中國南北東西植被帶的交匯地區(qū)、華中華東華南植物區(qū)系的過渡地帶。這里是生物物種遺傳基因資源的天然博物館，生物多樣性非常豐富。具有典型的南嶺山地區(qū)域特征,屬亞熱帶山地氣候，年平均氣溫16.1℃，無霜期271天，年降雨量1218.5毫米。同時又具有極豐富的熱帶區(qū)系成分和黔滇植物區(qū)系成分，保存有大片常綠闊葉林或常綠落葉闊葉混交林，是原生性頂級群落；區(qū)內(nèi)保存有湖南面積最大的原生亮葉水青岡頂級群落，是國家一級保護植物--資源冷杉的模式產(chǎn)地；公園內(nèi)屬國家一類保護植物6種，二類保護植物有22種。
南山國家公園是重要的候鳥遷徙通道。是東亞--澳大利亞鳥類遷徙通道，每年有大量遷徙的候鳥在此停留歇息和覓食。擁有80平方公里以上的高海拔牧場，野生牧草種類達63科262種，以絨毛草、劍茅草、絲茅草、狼尾草等為主，山頂坦如平地，其高山臺地地貌國內(nèi)罕見，是非常獨特的中國南方山地草甸生態(tài)系統(tǒng)。這里有48坪、48溪，坪坪芳草茵茵，溪溪清流涓涓。主要景點有：青塘坳神霧區(qū)、神牧區(qū)、大丫口、餃子洞、陸家壕、神童山、南山湖、紫陽峰、南方紅哨、老山界。
這里是城步峒茶原產(chǎn)地，從山腳到山頂均有分布。有全省最大的野茶樹，有海拔最高的野茶園。峒者，山洞，石洞也。舊時對我國西南地區(qū)部分少數(shù)民族聚居地方的泛稱。峒茶即泛指產(chǎn)自少數(shù)民族聚居區(qū)的茶葉。邵陽市西南各縣（市）居住著許多苗、瑤、侗族人，分布在新寧、城步、綏寧、武岡、洞口、隆回等的崇山峻嶺中。他們嗜好飲茶，由來已久。古時是在山林中采制野生茶，以后逐漸在園土旁或山腳沃土中種植，采于山林的稱為山茶，采于園土的稱為園茶，統(tǒng)稱峒茶。城步峒茶的栽培歷史已有1800年以上，西晉《荊州土地記》載：“武陵七縣通出茶，最好”。當時的城步屬武陵郡管轄,一般人家都將茶葉栽于房前屋后或菜地旁,谷雨前后采制油茶原料。
城步峒茶最初是用于“打油茶”，相傳，打油茶系后漢孟婆所發(fā)明，已有一千多年歷史。苗胞將黃豆、玉米、花生米、陰米等原料，分別放進菜鍋里，用茶油炒熟炸燥，入碗、缽備用。又將峒茶葉放入鍋內(nèi)煮脹，再用擂缽擂碎，放入鍋中，拌和豬油炒香，摻水煮沸，然后加入適量食鹽，大蒜、生姜等，做成較濃的茶湯。飯前喝它可解渴充饑，晚上喝它可提神養(yǎng)精；炎夏喝了能消暑解熱，抵御瘴癘；嚴冬喝了能祛濕去寒，預防傷風感冒。主人按照賓主人數(shù)在紅漆茶盤里擺上茶杯，將炸好的各種原料往每只杯中舀進一、二調(diào)羹，泡入一瓢熱茶湯，撒上蔥花、胡椒粉等佐料，便成了咸、苦、辛、甘、香的油茶，主人端起茶盤彬彬有禮地依次遞給客人。喝油茶，每人每次都必須連喝四杯，是取“好事成雙”、“四季發(fā)財”之意。油茶喝完后，主人又敬上一杯漱口茶，客人雙手接過，漱口后一飲而盡，表示真心領(lǐng)受了主人的深情厚意。
城步峒茶屬大葉種、喬木樹型。由于天然品質(zhì)好，葉片寬大，葉肉肥厚，內(nèi)含物質(zhì)豐富，所以成品茶香味濃郁，略帶苦味，為各族人民所喜愛。飲用方法也多不盡相同，不是單純用沸水沖泡。城步苗、瑤、侗族人民喜喝油茶，屬典型的唐代吃茶粥的遺風。
《城步鄉(xiāng)土志》記載：城步“茶有八峒茶,略可采用”。《邵陽市志·農(nóng)業(yè)志》記載：“城步峒茶，主產(chǎn)于城步苗族自治縣與廣西壯族自治區(qū)龍勝和資源兩縣交界的城步汀坪鄉(xiāng)山野。該茶為城步苗、瑤、侗族人民自古以來烹制‘油茶’飲用的野生茶。上世紀70年代經(jīng)湖南農(nóng)學院邵陽分院王建國等考察，確認為喬木型大葉種茶樹?！?/p>
1975年起，湖南農(nóng)學院邵陽分院進行了引種試驗，將峒茶引種到邵陽地區(qū)茶鋪茶場，到1980年止，經(jīng)幾年的觀察，引種后并未表現(xiàn)出原有性狀，樹型呈灌木、葉片變小、樹勢中庸，初步認定為生態(tài)型。1986年6月，城步峒茶被認定為湖南省地方南方大葉良種。
當?shù)匕傩崭鶕?jù)其成葉色澤的深淺，分為“青葉峒茶”和“黃葉峒茶”。青葉峒茶又稱“竹葉茶”、“綿茶”。1982年，邵陽地區(qū)農(nóng)業(yè)局劉倫成、丁躍成與城步苗族自治縣農(nóng)業(yè)局鐘爾琪在城步原高梅鄉(xiāng)曹家灣的深山老林中，發(fā)現(xiàn)原始型的大峒茶樹。其中一株青葉峒茶樹高7.28m，樹干直徑41.1cm。
峒茶適制紅茶，葉底紅艷、湯色紅亮、香高味濃，可與國內(nèi)外頂級紅茶媲美。1984年城步苗族自治縣園藝場用所采峒茶鮮葉制成的紅碎茶二號上檔被評為省優(yōu)產(chǎn)品。經(jīng)湖南省茶葉研究所分析，峒茶生葉固定樣多酚類含量為30.91-36.42%，水浸出物41-42.6%，兒茶素總量239.77-268.12mg/g。
近年來，城步峒茶再次受到湖南農(nóng)業(yè)大學、湖南省茶葉研究所、邵陽市農(nóng)科院茶葉研究所的高度關(guān)注，專家學者們紛紛前往考察、研究。城步縣委、縣政府也高度重視，白云湖生態(tài)農(nóng)業(yè)發(fā)展有限公司等一批本土茶葉企業(yè)應運而生，他們引種栽培，扦插繁育，開辟茶園，建標準化廠房，添現(xiàn)代化設(shè)備，決心在未來10年內(nèi)將峒茶產(chǎn)業(yè)打造成奶業(yè)之后的第二大縣域特色產(chǎn)業(yè)。
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